Аде Блэкджек очень нужны были деньги. Её обманом отправили в экспедицию с четырьмя мужчинами за Полярный круг. Они отправились на остров Врангеля, чтобы «забрать» его у России. Но все пошло не по плану.
Экспедиция застряла на острове, женщина в какой-то момент помешалась, а мужчины погибли. Но через 2 года Ада Блэкджек, полтора метра ростом, ничего не знавшая о жизни в экстремальных условиях Арктики, до ужаса боявшаяся белых медведей и оружия, оказалась единственной выжившей. Как ей это удалось и что, вообще, произошло?
Муж деспот и трое детей
Ада Делутук родилась на Аляске в семье инупиатов, одной из эскимосских народностей. Отец умер, когда ей было 8 и мать решила отправить девочку в школу методистов-миссионеров в Ном, крупный город золотодобытчиков.
К 16 годам она умела вести домашнее хозяйство, знала английский, церковные гимны и математику. Никаких знаний о выживании в дикой природе у девушки не было.
К 21 году у нее было трое детей и муж деспот Джек Блэкджек, который поколачивал жену. Правда, когда Аде было 23 она осталась с единственным выжившим сыном, а муж сгинул где-то в снегах. Сын Бенетт болел туберкулезом. Поэтому женщина бралась за любую работу: убиралась, шила, но на лечение мальчика всё равно не хватало.
Беннета пришлось отдать в приют, но женщина твёрдо пообещала забрать его, как только накопит денег.
50$ в месяц
Этот поход был откровенной авантюрой. Организатор, канадец Вильялмур Стефанссон, уже участвовал в нескольких исследованиях Арктики и даже жил у эскимосов.
И почему-то был уверен, что Заполярье гостеприимное как Гавайи и белые люди там легко обживутся, если применят опыт коренных жителей Севера. Чтобы доказать это, он и придумал на пару лет обустроить экспериментальное поселение на необитаемом острове Врангеля.
Такова была официальная версия для Советской России, чьей территорией считался остров. На самом деле, Стефанссон решил попросту колонизировать стратегически расположенный кусок земли, чтобы перехватить его у японцев. Те как раз собирались под шумок революционных потрясений занять часть Сибири и Дальнего Востока.
Аде не очень хотелось уезжать от сына на год с лишним. Но платить должны были больше, чем она когда-либо получала: по 50 $ в месяц. Хорошая сумма по тем временам. Плюс, к группе должны были присоединиться ещё нескольких эскимосов, и мужчин, и женщин. И она согласилась.
А когда в назначенный день поднялась на борт корабля, оказалось, что кроме неё в команде только четверо мужчин: канадец и три американца. Но отказываться было поздно.
«Колонизаторы» на острове во льдах
15 сентября 1921 года участники экспедиции высадились на неприветливые земли острова Врангеля. Ада Блэкджек, американец Алан Кроуфорд и канадцы Милтон Галле, Лорн Найт и Фред Маурер. Плюс несколько ездовых собак и кошка Вик.
Они водрузили флаги Канады и Британии. И начали обживаться. Надо было успеть построить жильё и приспособиться к новым условиям до прихода зимы.
Фотографии экспедиции из Дартмундской библиотеки
У них с собой было много оружия. А еды и припасов – всего на полгода. Стефанссон обещал, что тут полно зверя и дичи. Исследователям предстояло самим добывать пропитание и спокойно продержатся до лета, когда приплывёт корабль с подкреплением и свежим запасом продуктов.
Поначалу всё шло неплохо. Ада, хотя тосковала по дому и боялась белых медведей, работала наравне со всеми. Мужчины обустроили стоянку. Участники экспедиции поддерживали друг друга.
Странности
Потом начали происходить непонятные вещи. Ада то надолго впадала в ступор и сидела без движения. То влюбилась в Алана Кроуфорда и хотела, чтобы он на ней женился. Забросила свои обязанности. Шарахалась от ножей. Однажды чуть не сбежала в горы и пыталась себя отравить. Как-то её пришлось даже привязать к флагштоку, чтобы она себе не навредила.
Никто не понимал, что происходит. Про арктическую истерию тогда знали немногие. Это болезнь, которая часто встречается у живущих подолгу за Полярный кругом, особенно у эскимосских женщин.
Закончилось всё так же внезапно. Однажды она просто проснулась как ни в чём не бывало, дружелюбная и спокойная. И снова начала готовить, мыть посуду, обрабатывать добытые шкуры и шить одежду.
Первую зиму участники экспедиции пережили нормально. Можно сказать, что Арктика их приняла. Пришла весна, корабль с провизией и людьми в помощь был всё ближе.
Однако лето прошло, наступила осень. Запасы еды и необходимого снаряжения таяли, кормиться одной охотой уже не получалось. А никто так и не приехал.
В лагере не знали, что Стефанссону чуть-чуть не хватило времени, чтобы собрать денег и отправить корабль до того, как встанет лёд. Судно три недели пробивалось к острову через торосы, но потерпело неудачу и в сентябре вернулось на Аляску. Потом к ним пыталась добраться канонерская лодка. Тоже неудачно.
Стефанссон, однако, был уверен, что у поселенцев всё прекрасно и рассказывал, что они запросто переживут вторую зиму.
Брошенные во льдах
К январю никто уже не надеялся на спасение. В этот раз Арктика не щадила, температура опускалась ниже 45 градусов по Цельсию. Найт и Кроуфорд решили идти за помощью через пролив Лонга в Сибирь. Но через две недели вернулись. Найта свалила цинга – смертельно опасное последствие нехватки витамина С.
29 января 1923 года Кроуфорд, Маурер и Галле снова ушли через пролив. Их судьба по сей день неизвестна.
Найт и Блэкджек остались. Мужчина уже не вставал и нуждался в постоянном уходе. Морозы достигали -56 градусов.
Ада Блэкжек, Адам Крауфорд и кот Вик.
И снова Ада могла рассчитывать только на себя. Одна на пустынном острове, без нормальной еды, бок о бок с самой большой популяцией белых медведей. Малейшая ошибка могла стоить жизни.
Ей пришлось освоить всю мужскую работу: запасать дрова, ставить ловушки, снимать шкуры, ремонтировать жильё, отгонять медведей. Она даже научилась стрелять, хотя всегда до ужаса боялась огнестрельного оружия. Зато теперь смогла охотиться и добывать еду.
Ада писала потом в дневнике, что была сразу сиделкой, врачом, служанкой и охотником. Она изо всех сил заботилась о больном, но мужчина уже понимал, что у него немного шансов выжить. От злости и обиды на судьбу он срывался на неё, не задумываясь, что бедняга трудится за пятерых.
Так прошло шесть месяцев. В июне 1923 года Найт скончался.
Женщина была близка к отчаянию. Она написала завещание, где поручила матери и сестре забрать её жалование и заботиться о Беннете. Но данное сыну обещание вернуться не позволило ей сдаться. Она выбрала бороться за свою жизнь.
Спасение
Тянулись дни, заканчивалось ещё одно лето.
20 августа 1923-го Ада вдруг услышала странный шум.
Стефанссону удалось-таки снарядить ещё один корабль со спасательной экспедицией. Но никто не ожидал, что на острове их встретит только маленькая эскимоска и её кошка.
Привычный мир обрушился на Аду славой и ликованием. Она была героиней, знаменитостью, женщиной-Робинзоном. За ней охотились с камерами и блокнотами. Но такое внимание её пугало и смущало.
Да и критики было немало, мол, плохо ухаживала за Найтом и не сумела спасти.
По возвращении домой Ада получила только часть полагающихся денег. Но она удачно продала шкуры зверей, которые добыла на острове и этого хватило, чтобы забрать сына и отвезти на лечение в Сиэтл.
Потом она вернулась на Аляску, вышла ещё раз замуж и родила второго сына, Билли. Развелась. Жила очень скромно, почти бедно, известность ей совсем ничего не принесла. Сыновья рассказывали, что она была самой любящей мамой.
Однажды её назвали храброй, и она ответила: «Храбрость? Ничего об этом не знаю. Но я не теряю надежду, пока жива».
Умерла Ада Блэкджек в 85 лет. На её могильном камне написано просто: «Героиня экспедиции на остров Врангеля».
А как вы думаете, какие силы помогли ей выжить? Гены коренных жителей Севера или желание вернуться к сыну? А может, компания верной кошки?))
