Года два назад я увидела рассказ о необычном приключении — трехлетнее путешествие по миру на корабле турецкой компании Life at Sea Cruises. Идея была соблазнительной — посетить 135 стран на борту круизного лайнера по ценам, которые были сопоставимы с обычными расходами на проживание. Впрочем, итоговые суммы были все же большие — до нескольких сотен тысяч долларов.
Описание было роскошным — помимо бассейнов, ресторанов и развитой инфраструктуры развлечений, традиционной для круизных лайнеров, на борту корабля должно было быть все, что нужно для удаленной работы. В распоряжении пассажиров — полноценный бизнес-центр с просторными конференц-залами и отдельными 14 офисами, технико-коммерческой «деловой» библиотекой, а также комнатами для отдыха и кофе-брейков. Доступ — повсеместно бесплатный. Микаэль Петтерсон, управляющий директор Life at Sea Cruises рассказывал в бесконечных интервью, что на корабле будет действовать система «все включено», предусматривающая в том числе бесплатное питание, медицинское обслуживание, различные мероприятия и активности, а также все портовые налоги и сборы.
Многие люди купились на эту идею — часть из них потратили все свои сбережения, некоторые продали свои дома или бизнес, некоторые даже взяли огромные кредиты.
Корабль должен был отправиться в путешествие из Стамбула 1 ноября 2023 года, но незадолго до этой даты отправление было перенесено на 11 ноября из Амстердама, а затем на 30 ноября снова из Амстердама. Но 17 ноября – менее чем за две недели до третьей даты отправления – пассажирам сообщили, что круиз отменяется. После нескольких недель молчания компания сообщила пассажирам, что у нее нет судна, и отменила окончательно круиз, пообещав вернуть деньги.
Многих из путешественников уже прибыли в Стамбул и ждали там все это время начала круиза, многим из них теперь даже некуда возвращаться. И всем им придется долго ждать возврата денег, даже если их реально вернут — с этим тоже непросто обстоят дела.
Компания Life at Sea Cruises планировала купить судно AIDAaura, выведенное из эксплуатации этим летом AIDA Cruises, немецкой дочерней компанией Carnival Corp. Оно должно было быть переименовано в MV Lara. Первоначально компания планировала завершить продажу к концу сентября, а затем отремонтировать его перед отплытием в Стамбул для начала круиза.
Но после шести недель неопределенности, в течение которых Life at Sea неоднократно сообщала гостям, что продажа затягивается дольше, чем планировалось, 16 ноября другая компания, Celestyal Cruises, объявила, что купила AIDAaura.
Днем позже бывший генеральный директор Life at Sea Кендра Холмс, которая ушла в отставку несколькими днями ранее, записала 15–минутное видео для пассажиров, признав, что круиз не состоится.
Спустя сорок восемь часов после видеозаписи Холмс пассажиры получили сообщение от Ведата Угурлу, владельца Life at Sea. Заявив, что он “чрезвычайно сожалеет о причиненных неудобствах”, он подтвердил, что круиз не отправится, как планировалось. Причина: они не могли позволить себе корабль. В своем сообщении Угурлу утверждал, что “Miray не такая крупная компания, чтобы позволить себе заплатить 40-50 миллионов за судно”, но она “представила проект инвесторам и получила официальное одобрение некоторых из них на покупку судна”. Он сказал, что, хотя компания внесла первоначальный взнос за судно, инвесторы “отказались поддерживать нас в дальнейшем из-за беспорядков на Ближнем Востоке”. Но ведь ХАМАС атаковал Израиль 7 октября, через неделю после того, как первоначально предполагалось, что продажа судна будет завершена. Life at Sea не объяснила, о каких предшествующих беспорядках они говорили, которые могли помешать завершению сделки.
Потом началась чехарда с разными заявлениями — владелец компании обещает купить меньшее по размерам судно и на нем отправиться в круиз, а через пару дней операционный директор Микаэль Петтерсон опровергает это заявление. При этом сам владелец делает прелестное заявление: “Хотя мы все разочарованы тем, что не отправились в плавание в этот раз, для нас важно, чтобы вы в целом положительно оценили свой опыт работы с нами”.
Но, как говорится, «цирк уехал, а клоуны остались» — бывший генеральный директор Life at Sea Кендра Холмс утверждает, что планирует предложить новый долгосрочный круиз с другой компанией. Она сделала еще одну запись видео, в котором призвала пассажиров проявить интерес к долгосрочному кругосветному круизу, предлагаемому новой компанией, с которой она будет работать, которую она назвала HLC Cruises. Мадам предложила клиентам перейти в эту новую компанию, которая получит временное судно для плавания в течение трех или четырех месяцев, а также приобретет постоянное судно для более длительного рейса, который начнется в следующем году.
“Там много судов, так что мы что–нибудь придумаем, вероятно, в начале следующей недели, а затем начнем искать постоянное судно”, — сказала она 17 ноября, прежде чем 72 часа спустя сообщить им через социальные сети, что предложение о временном круизе фактически отменено, и что HLC “намечала официальную дату начала где-то в марте”.
Тем временем, появилась информация о том, что Петерсон и другие бывшие сотрудники Life at Sea основали свою компанию, которая призывает присоединиться к их красивому круизу. У них пока нет ни корабля, ни даты запуска.
