В отдалённых уголках священных Гималайских гор Индии, на внушительной высоте, произошла удивительная и жуткая история. На протяжении большей части года воды здесь заморожены, но с наступлением лета мощные потоки освобождают русло реки, обнажая ужасающее зрелище — человеческие останки. Это озеро Роопкунд, известное также как Озеро Скелетов, расположенное в Уттаракханде.
Несмотря на свою потрясающую красоту, оно окутано мрачной тайной, которая оставалась неразгаданной на протяжении восьмидесяти лет. Теперь, похоже, ответ начинает вырисовываться.
В начале 1940-х годов лесник по имени Мадхвал обнаружил нечто жуткое у берегов этого загадочного озера. Он наткнулся на множество человеческих останков, и эта находка потрясла его. Тела выглядели так, будто не подвергались разложению, и он не мог понять, как так много людей могли исчезнуть одновременно. Ближайшее селение находилось на расстоянии пяти дней пути через сложные горные тропы.
Серьезное исследование данного места началось лишь в 2004 году, когда первая группа ученых, спонсированных компанией National Geographic, прибыла на озеро Роопкунд. В процессе работы исследователи насчитали от шести до восьми сотен тел. Вместо того чтобы стать объектом мифов о таинственных озёрах, эти останки привели к множеству предположений о произошедшем. Место стало притягивать туристов, жаждущих разгадать загадку Озера Скелетов.
Изначально некоторые историки предположили, что это могли быть японские солдаты, пытавшиеся вторгнуться в Индию, в то время как другие выдвигали версии о тибетских торговцах, которые погибли на Шёлковом пути. Также существовала легенда о том, что это были жертвы мощного града, посланного разгневанной богиней Нанда Деви.
Есть и другая версия, более связанная с мифами. Существует рассказ о том, как бог Шива и богиня Парвати шли к горе Кайлаш. На пути богиня захотела принять ванну, но воды поблизости не оказалось. Тогда Шива вонзил свой трезубец в землю, и на этом месте появилось озеро, отражающее красоту богини. Это озеро и стало Роопкундом, став важной частью местного фольклора.
Однако археологи предложили более прозаичное объяснение. По их данным, останки принадлежат не королевским особам, а простым паломникам, которые в IX веке совершили путь Нанда Деви Радж Джат Ятра.
Исследования длились пять лет, и учёные обнаружили, что останки относятся к различным эпохам и географическим регионам — от Южной Азии до Европы. Некоторые из них датируются VII–IX веками, в то время как другие, похоже, принадлежат людям XIX века.
Все найденные останки принадлежали взрослым, здоровым людям, и, что интересно, они не погибли от болезней. К сожалению, не осталось ни инструментов, ни одежды, которые могли бы помочь в разгадке этой загадки. Тем не менее на некоторых черепах археологи заметили трещины, что делает теорию о гибели от града более правдоподобной. Это место действительно находилось на пути паломников, что добавляет интриги к этому загадочному озеру.
